Fania todas las estrellas

Corría 1966 cuando Jerry Masucci, cofundador de la exitosa disquera Fania, recibió una llamada telefónica de los promotores Jack Hooke y Ralph Mercado mientras Jerry pescaba en México. A ellos se les ocurrió la idea de reunir a artistas populares de Fania junto con los invitados Tito Puente de Tico Records y Eddie Palmieri y Ricardo Ray de Alegre Records, para aparecer en el escenario del famoso club nocturno Red Garter en el Greenwich Village de Nueva York y grabar un concierto en vivo. álbum. A Jerry le gustó la idea y se puso en contacto con su socio, Johnny Pacheco, para montarlo.

Dos años antes, Pacheco y el abogado Masucci habían fundado Fania Records. Pacheco, director de orquesta nacido en la República Dominicana, era una figura muy popular en ese momento. Fue el responsable de popularizar el baile de la Pachanga a finales de los años cincuenta. Así que Pacheco reunió material para producir los álbumes Live at The Red Garter, Volúmenes 1 y 2. El club estaba repleto con 800 fans entusiastas para presenciar la creación de los Fania All Stars en esa noche especial. Un grupo que luego ofreció conciertos con entradas agotadas en Puerto Rico, Chicago y Panamá. Los Fania All Stars se presentaron en el Yankee Stadium, el estadio que construyó Ruth, en agosto de 1973. El espectáculo fue un éxito rotundo y contó con la participación de Ray Barretto, Willie Colón, Larry Harlow, Johnny Pacheco, Roberto Roena, Bobby Valentín, quien improvisó con Manu Dibango, Mongo Santamaría y Jorge Santana (hermano menor de Carlos Santana y guitarrista de Malo). Se filmó este concierto y otro en el Coliseo Roberto Clemente de San Juan, Puerto Rico. En 1974, los Fania All Stars se presentaron en el Stadu du Hai de Kinshasa, Zaire, con capacidad para 80 000 personas. El concierto fue filmado por Leon Gast y se estrenó como el documental Fania All Stars Live in Africa. En esta presentación en Zaire actuó Stevie Wonder, coincidiendo con la pelea por el campeonato de peso pesado entre Muhammad Ali y George Foreman.

El regreso de los Fania All Stars al Yankee Stadium en 1975 dio como resultado dos volúmenes de Live at Yankee Stadium, que destacaron a los mejores vocalistas de Fania Records: Celia Cruz, Héctor Lavoe, Cheo Feliciano, Ismael Miranda, Justo Betancourt, Ismael Quintana, Pete “El Conde” Rodríguez, Bobby Cruz y Santos Colón. Fragmentos de sus conciertos en el Yankee Stadium en agosto de 1973 y 1975, así como del concierto en el Roberto Clemente Coliseum, se incluyeron en la película Salsa de Masucci en 1976, codirigida por Masucci y Gast.

Sus álbumes Fania All Stars entre 1980 y 1989 incluyeron producciones de jazz latino de California Jam (1980) y Guasasa (1989); el trabajo crossover Social Change (1981) con invitados Steel Pulse y Gato Barbieri; Bamboleo (1988) con cuatro versiones "salsafidas" de éxitos de Gypsy Kings; junto con los más sólidos Commitment (1980), Latin Connection (1981), Lo Que Pide La Gente (1984) y Viva La Charanga (1986). Para conmemorar el 20.º aniversario, Live in Africa, fue grabado en Zaire en 1974, y Live in Japan in 1976 fue lanzado en 1986. El 13.º ^aniversario de Fania Records fue conmemorado en 1994 con una gira por tres ciudades (San Juan, Miami y Nueva York) por la orquesta reunida. En total, los Fania All Stars grabaron la increíble cantidad de tres docenas de álbumes que fueron aclamados con entusiasmo por los amantes de la música en todo el mundo. —Bobby Marin