Roberto Roena

Roberto Roena era un verdadero showman cuando actuaba con su banda, Apollo Sound. Lucía una variedad de peinados coloridos e incluso se sabía que tocaba los bongos en ropa interior. Era tan dinámico durante sus presentaciones que hacía cosas como volar por el Madison Square Garden con un arnés y fue el primero en incluir bailarinas go-go en su espectáculo. Más importante aún, era un consumado bongocero y bailarín que apareció en conciertos y películas de Fania All Stars, bailando con una elegancia que emocionaba al público de todo el mundo. Cuando Roberto tenía nueve años, su familia se mudó de su natal Mayagüez, Puerto Rico, y se estableció en un barrio de Santurce, Puerto Rico. Mientras estaban en Santurce, Roberto y su hermano Cuqui presentaban espectáculos donde se enfocaban en el baile y perfeccionaban sus rutinas. Esto finalmente los llevó a presentaciones semanales en el programa de televisión La Taberna India . Durante una de las transmisiones, el percusionista y director de orquesta Rafael Cortijo vio a Roena en acción y lo tomó bajo su tutela. Rafael le enseñó a tocar los bongos y notó la naturalidad con la que Roberto se adaptaba a este instrumento, tan vital para cualquier orquesta. Posteriormente, se convirtió en el líder de su propia banda, Roberto Roena y Su Apollo Sound, una de las más populares de Puerto Rico, donde la música latina es omnipresente. Roena también fue miembro durante mucho tiempo de la famosa orquesta Fania All Stars, con la que cosechó éxitos internacionales durante la década de los 70. Roberto sufrió un infarto masivo en Puerto Rico y fue trasladado en avión a Nueva York para someterse a una cirugía para reparar una válvula cardíaca, pero surgieron complicaciones y falleció el 23 de septiembre de 2021. Entre sus numerosos logros, Roberto Roena recibió póstumamente un premio Grammy a la trayectoria artística en 2003. —Bobby Marin