Ruben Blades

Conocí a Rubén Blades por primera vez en las oficinas de Fania Records alrededor de 1969, donde trabajaba en el departamento de correos. Los ejecutivos de Fania, Jerry Masucci y Johnny Pacheco, percibieron a Rubén como la próxima sensación en unirse a la lista de primera clase de artistas de salsa y lo mantuvieron cerca. Se reconoció que Rubén tenía la particularidad de sonar como el icónico Cheo Feliciano. Rubén, quien nació en la ciudad de Panamá, se graduó de la Universidad Nacional de Panamá con títulos en ciencias políticas y tuvo un cargo en el Banco de Panamá mientras estudiaba derecho.

Pero Rubén aspiraba a una carrera más ambiciosa y se dirigió a Fania Records para poner en práctica su plan. Durante un tiempo vivió con el artista de Fania, Andy Harlow, mientras se familiarizaba con la técnica de las estrellas de Fania. Su carrera discográfica despegó en 1970 con la grabación de su primer álbum en solitario, De Panama a New York , junto a la orquesta de Pete Rodríguez para Alegre Records, una filial de Fania Records. Cantó, tocó la percusión y compuso para este álbum, lo que causó gran asombro entre los directores de orquesta de Fania. Rubén, que tenía aspiraciones políticas, regresó a Panamá, donde obtuvo su título de abogado. A su regreso, actuó con la banda de Ray Barreto y la Orquesta Harlow. Con el tiempo, la carrera de Rubén dio un giro positivo cuando decidió colaborar con el trombonista y director de orquesta Willie Colón. La singular habilidad de Rubén para componer canciones con significados específicos, a menudo políticos, fue aprovechada por varios directores de orquesta de Fania, quienes impulsaron sus carreras al utilizar el talento compositivo de Rubén. En 1978, escribió el gran éxito de Héctor Lavoe, “El Cantante ” , que dio título a la película biográfica protagonizada por Jennifer Lopez y Marc Anthony. Mientras trabajaba en un álbum de Héctor Lavoe en 2007, este escritor se enteró por una exnovia de Rubén (Paula C.) de que él había escrito esa canción para su propio uso. Ella me mostró la nota manuscrita y la exhibí junto con la portada del álbum de Lavoe. Rubén le presentó la canción al líder de Fania, Johnny Pacheco, quien se la entregó al equipo de Héctor Lavoe y Willie Colón. “El Cantante” se convirtió en la canción más emblemática de Héctor cuando la interpretaba. Sus numerosos fans se enamoraron de inmediato de la canción, cantando a menudo el estribillo (La-la-la-la-la-la-la) durante sus presentaciones.

En los años venideros, Rubén ganó muchos premios, incluidos nueve premios Grammy. También actuó con la Fania All Stars de gira por el mundo y compuso decenas de éxitos. Hizo películas, docenas de ellas. Usó su competencia política para postularse para presidente de su Panamá natal.

En 1978, Rubén y Willie Colén grabaron Siembra , el álbum más vendido de Fania de todos los tiempos. En 1982, protagonizó su primera película, The Last Fight . En 1985, coprotagonizó y coescribió la película Crossover Dreams . Ese mismo año, Rubén obtuvo una maestría en Derecho Internacional en la prestigiosa Facultad de Derecho de Harvard y fue entrevistado en Sixty Minutes . En 1998, Rubén tuvo un papel clave en la obra de Broadway de Paul Simon, The Cape Man . Rubén está casado con Luba Mason, una cantante y actriz de ascendencia eslovaca que pasó un tiempo en Panamá trabajando con estudiantes de música y teatro. Tiene una hermosa voz e hizo un trabajo excelente en su grabación, en español, del clásico de Tito Rodríguez, "Inolvidable". Rubén todavía graba y se presenta en conciertos con su magnífica orquesta para sus admiradores en todo el mundo. —Bobby Marin